Atilla Sönmez, 1934te Elazığda doğdu. Diyarbakırda liseyi bitirdi. Fransada Grenoble Üniversitesi Hukuk ve İktisat Fakültesi mezunu olan yazar, Pariste Institut de Sciences Economiques Appliquéesde araştırmacı olarak çalıştı (1959-61). Paris Üniversitesinde devlet doktorasını tamamladı ve Türkiyeye dönerek Devlet Planlama Teşkilatında çalışmaya başladı. DPTde İktisadi Planlama Dairesinde iken Birinci Beş Yıllık Kalkınma Planının hazırlık çalışmalarına katıldı, uzman iktisatçı olarak görev yaptığı kurumda önce Uzun Vadeli Planlar şube başkanlığı sonra da İktisadi Planlama Dairesinin başkanlığında bulundu. 1980-95 yılları arasında Hindistan, Filipinler, Endonezya ve Çin gibi Asya ülkelerinde Dünya Bankasının iktisatçısı ve temsilcisi olarak görev yaptı. Doğu Asya Mucizesi ve Bunalımı kitabı dışında Türkçe ve yabancı dillerde yazılmış birçok makalesi, rapor vb. çalışması bulunmaktadır.